Free et France Télécom enterrent la hache de guerre

Nouveau patron, nouvelle relation. L'arrivée de Stéphane Richard à la tête de France Télécom aurait donné un nouveau souffle aux relations tumultueuses qu'entretient l'opérateur historique avec son rival Free depuis l'ouverture du marché des télécoms à la fin des années 1990. A en croire la Tribune ce lundi, le nouveau patron de l'opérateur historique serait plus en phase avec Xavier Niel, fondateur de Free, que son prédécesseur Didier Lombard. Les deux hommes auraient ainsi résolu à l'amiable leurs principales querelles.

En premier lieu, France Télécom aurait abandonné sa plainte pour diffamation déposée l'an dernier contre Xavier Niel. Celui-ci avait à l'époque qualifié France Télécom de «délinquant multirécidiviste» et estimé que «la dernière grande invention de France Télécom, c'est le Minitel». Maxime Lombardini, directeur général de la maison mère Iliad, avait ajouté son grain de sel à ses joutes verbales en déclarant : «Ce sont les cerveaux qui produisent l'innovation, pas le carnet de chèque».

Free a lui aussi passé l'éponge sur un différend, en retirant sa plainte déposée en juin dernier auprès du tribunal de l'Union Européenne. Il réclamait alors la scission des activités réseau et services de France Télécom, estimant que le fonctionnement actuel du groupe ne respectait pas les règles commerciales et tarifaires en vigueur depuis l'ouverture des marchés.

Enfin, les deux groupes auraient trouvé un point d'entente sur l'épineux sujet de l'ADSL. Free, tout comme Neuf Cegetel ou Club Internet avant lui, reprochait à France Télécom la mise en place d'une stratégie l'empêchant de se développer sur ce terrain. Il réclamait la somme de 500 millions d'euros, se basant sur le fait que les autres opérateurs ayant demandé des dédommagements avaient obtenu le versement de quelques millions d'euros. La procédure est désormais terminée.

La Tribune ne manque pas de souligner la coïncidence parfaite de ces arrangements. Free doit en effet entrer en négociation avec un opérateur pour lancer en 2012 ses services de téléphonie mobile.